Introducción a los enfriadores de aire

Los enfriadores de aire, también conocidos como condensadores, utilizan aire como refrigerante y pueden usarse como radiador o condensador. Básicamente constan de un haz de tubos, una rejilla y un ventilador. En un enfriador de aire, el fluido caliente fluye dentro de los tubos, mientras que el aire pasa por el exterior del haz de tubos. Debido a que el intercambio de calor requiere un gran volumen de ventilación y baja presión, se utilizan ampliamente ventiladores de flujo axial (ver máquinas de transferencia de fluidos). El tipo y material del haz de tubos afectan en gran medida el rendimiento de un enfriador de aire. Debido a que el coeficiente de transferencia de calor en el lado del aire es muy bajo, a menudo se agregan aletas a los tubos para aumentar el área de transferencia de calor y reducir la turbulencia del fluido, reduciendo así la resistencia térmica. La mayoría de los enfriadores de aire utilizan aletas radiales. Los enfriadores de aire suelen utilizar tubos lisos con un diámetro exterior de 25 mm, tubos de aletas bajas con una altura de 12,5 mm y tubos de aletas altas con una altura de 16 mm. Las aletas suelen estar hechas de un material con alta conductividad térmica (normalmente aluminio) y están envueltas o incrustadas en los tubos lisos. Para mejorar la transferencia de calor, se puede rociar agua en el aire de entrada para humidificarlo. Esto no sólo reduce la temperatura del aire sino que también mejora el coeficiente de transferencia de calor. El uso de enfriadores-enfriados por aire puede ahorrar cantidades significativas de agua industrial, reducir la contaminación ambiental y reducir los costos de infraestructura. En áreas donde el agua es escasa, reemplazar el enfriamiento por agua con enfriamiento-enfriado por aire puede aliviar la escasez de agua.